Javascript

Javascript es un lenguaje creado por Netscape, la compañía propietaria de un navegador con el mismo nombre hoy desaparecido, que fue precursor del actual Firefox. Su lanzamiento se produjo en 1995 en la versión de Netscape 2.0. Su autor, un programador llamado Brendan Eich, se dice que lo creó en el tiempo de una semana.

Originalmente Javascript tomó el nombre de Mocha, aunque antes de su lanzamiento fue renombrado a LiveScript. Sin embargo, ese nombre se cambiaría finalmente a Javascript como consecuencia de un acuerdo entre Netscape y Sun Microsystems, que por aquella época era la propietaria del lenguaje Java. En virtud de ese acuerdo Netscape agregó compatibilidad para Java en su navegador, a la vez que tomaba el nombre de Javascript para su lenguaje. Esta denominación, sin embargo, ha provocado históricamente toda una serie de confusiones entre la comunidad, puesto que Javascript no tiene nada que ver con Java.

Para entender el enfoque de Javascript nos tenemos que trasladar a los primeros años de la web, en los que las páginas eran principalmente contenido y enlaces, puesto que por aquel entonces solo existía HTML. Sin embargo, era necesario aportar algún grado de interacción con el usuario, que fuera capaz de cubrir las necesidades básicas de los desarrolladores en aquella época. Así que se creó un lenguaje capaz de ejecutar pequeños programas en el contexto de una página web, con un juego de instrucciones capaz de interaccionar con el usuario como respuesta a las acciones en la página. Pocos iban a suponer por entonces el futuro que le esperaba al lenguaje.

Entre tanto, la idea de un lenguaje liviano que se ejecutase en el navegador tuvo éxito y otros fabricantes la implementaron en sus clientes web. Es el caso de Microsoft, que bautizó a su lenguaje como JScript y fue presentado en 1996 con Internet Explorer 3. Javascript y JScript eran compatibles entre si en un alto grado, pero igual que ocurría por aquel entonces con el lenguaje HTML, cada navegador hacía la guerra por su cuenta y construía su lenguaje innovando de la manera que le parecía oportuno.

Con el tiempo, las pequeñas diferencias entre Javascript y JScript se fueron haciendo más patentes y acabó representando un problema para desarrolladores y usuarios, que había que atajar. Para ello en 1997 se produjo un movimiento para la estandarización del lenguaje, que acabó en la creación de ECMAScript, que no es más que el estándar del lenguaje Javascript.

Hoy afortunadamente, el Javascript que entienden todos los navegadores es el mismo, marcado por el estándar de ECMASCript. Dicho estándar no pudo tomar el nombre de Javascript, ya que éste es una marca comercial, propiedad actual de Oracle.

ECMAScript es el estándar creado para homogeneizar lenguaje Javascript implementado en cada navegador. El trabajo de estandarización de Javascript comenzó en 1997 y continúa evolucionando hasta la fecha.

La organización que se encarga de esta estandarización es ECMA International, que comenzó el trabajo a raíz de una solicitud de Netscape. El nombre final del lenguaje fue acordado por los distintos fabricantes de navegadores, incluidos Netscape y Microsoft, junto con la propia ECMA sería ECMAScript.

Las versiones de ECMAScript se fueron sucediendo con rapidez los primeros años. ECMAScript 1 en 1997, ECMAScript 2 en el 98 y ECMAScript 3 en el 99. Sin embargo, luego hubo un parón importante, incluso una versión abandonada (ECMAScript 4) porque sus propuestas no acabaron siendo apoyadas por unanimidad. La siguiente versión ECMAScript 5 se presentó en 2009 y durante muchos años fue la versión que soportaron todos los navegadores.

ECMAScript 5 supuso un avance importante con respecto a versiones anteriores. Incluyó el soporte para JSON, los getters y setters, el modo estricto y otra serie de mejoras, a la vez que se aclaró cómo debía de ser implementado el modelo de objetos en los navegadores (DOM, Document Object Model). Sin embargo, el lenguaje todavía tenía mucho potencial de mejora y las necesidades de las aplicaciones web dejaron patente que era necesaria una remodelación más profunda.

La especificación del estándar más revolucionaria ha sido ECMAScript 6, también conocida como ES6 y cuyo nombre oficial es ECMAScript 2015, debido a su año de presentación. Esta versión mejoró de manera notable la orientación de objetos de Javascript, presentando clases y objetos en toda regla. También introdujo los módulos, toda una nueva gama de operadores, funciones lambda, iteradores, etc. Muchas de esas novedades se pueden aprender en el Manual de ES6. ECMAScript 2015 está disponible actualmente en todos los navegadores actuales, aunque siempre habrá dispositivos u clientes viejos que no se actualizan ya y que no lo puedan interpretar, como es el caso del desaparecido Internet Explorer.

A partir de ES6 se adquirió el compromiso de presentar nuevas especificaciones de ECMAScript cada año. Por lo que ES7 fue presentado en 2016 y así siguió en años sucesivos. Por ello, a partir de ES6, las siguientes versiones se conocen simplemente con el nombre del año, como ECMAScript 2016, ECMAScript 2017 y así sucesivamente. Cada una de ellas ha incorporado viersas novedades y mejoras en el lenguaje.

Los clientes web han ido incorporando estas novedades a su ritmo y por tanto no siempre las novedades del último año están disponibles en todos los navegadores del mercado. Depende mucho de cuál es el fabricante. Tradicionalmente Google Chrome es el más rápido en adoptar las mejoras de Javascript en su motor.

A Javascript se le denomina lenguaje "del lado del cliente" porque se ejecuta en contexto del navegador (cliente web), en contraposición a lenguajes como PHP, que se ejecutan del "lado del servidor". En el lado del cliente es el navegador el que soporta la carga de procesamiento y también es el que nos aporta los recursos con los que contamos para programar las aplicaciones.

Desde hace años, gracias a su compatibilidad con todos los navegadores existentes en el mercado, se ha convertido en un estándar para la programación del lado del cliente.

Con Javascript podemos crear efectos especiales en las páginas y definir interactividades con el usuario. El navegador del cliente es el encargado de interpretar las instrucciones Javascript y ejecutarlas para realizar estos efectos e interactividades, de modo que el mayor recurso con el que cuenta este lenguaje es el propio navegador y todos los elementos que hay dentro de una página (que no es poco).

De manera adicional, gracias a las API Javascript del HTML5, que están disponibles en los navegadores actuales de ordenadores y dispositivos, podemos acceder a todo tipo de recursos adicionales como la cámara, espacio para almacenamiento de datos, creación de gráficos basados en vectores y mapas de bits, flujos de datos con servidores, etc. Con todo ello se han multiplicado las posibilidades del lenguaje.

Pese a que Javascript es conocido principalmente como un lenguaje del lado del cliente, lo cierto es que Javascript es mucho más. Hoy es posible ampliar el contexto de Javascript a muchos ámbitos aunque, si estás comenzando con el lenguaje, lo ideal es que lo aprendas a utilizarlo dentro del navegador.

Aunque Javascript surgió con el objetivo inicial de programar ciertos comportamientos sobre las páginas web, respondiendo a la interacción del usuario y la realización de automatismos sencillos, lo cierto es que hoy sus ámbitos de trabajo son mucho mayores. Ha dejado de ser un "lenguaje de scripting" del lado del cliente, para convertirse en un lenguaje integrador de múltiples ámbitos y prestaciones.

Encontramos Javascript, ya no solo en la Web, también es nativo en sistemas operativos como Windows. También es capaz de hacer programas de consola, bajo la plataforma NodeJS, así como programas de escritorio multiplataforma (Windows, Linux y Mac). Paralelamente, se puede usar Javascript para el desarrollo de aplicaciones para dispositivos (apps híbridas) y aplicaciones que compilan a nativo.

En fin, aquella visión de Javascript "utilizado para crear pequeños programitas encargados de realizar acciones dentro del ámbito de una página web" se ha quedado muy pequeña. Hoy las aplicaciones web más complejas están desarrolladas con altas dosis de Javascript. Aplicaciones tales como Gmail, Netflix, Facebook, Twitter, Outlook... Editores de código como Atom o VScode también están desarrollados con Javascript. Aplicaciones de mensajería como Slack o terminal como Hyper. Sin olvidarnos de un número enorme de Apps para móviles, o juegos tan exitosos como Candy Crush.

Para entender bien lo que es Javascript y en qué situaciones se utiliza, debes conocer los distintos lenguajes básicos en la web. Aunque no es necesario que domines todos los lenguajes de la web para hacer un buen uso de Javascript, sí es importante que conozcas el HTML y tengas algunas nociones de CSS.

En la secuencia del aprendizaje de las tecnologías y lenguajes del web, Javascript sería el lenguaje más adecuado para aprender después de conocer perfectamente HTML y algo de CSS. Javascript resultará sencillo para cualquier persona con conocimientos de programación. Pero también es un lenguaje asequible para profesionales de cualquier área que desean mejorar las funcionalidades de sus sitios web y la experiencia de usuario, así como la potencia de sus proyectos. Es un lenguaje de programación bastante sencillo y pensado para hacer las cosas con rapidez, a veces con ligereza. Incluso las personas que no tengan una experiencia previa en la programación podrán aprender este lenguaje con facilidad y utilizarlo en toda su potencia con sólo un poco de práctica.

Cuando empiezas a aprender Javascript, ejecutando tus programas en el navegador, los primeros ejemplos que realizarás tendrán dos vertientes. Por un lado, la creación de interfaces de usuario dinámicas que permitirán personalizar la experiencia de uso de una página web con elementos que respondan a las acciones del usuario de una manera avanzada y personalizada. Y por el otro, Javascript nos permite ejecutar instrucciones como respuesta a las acciones del usuario (eventos), con lo que podemos crear páginas interactivas y aplicaciones. Este es otro de los grandes focos de la web, incorportar poco a poco una gran cantidad de utilidades para uso personal y profesional, desde programas sencillos como una calculadora, una agenda, hasta programas tan complejos como un software de gestión empresarial que sea capaz de comportarse en la web de manera similar a una aplicación de escritorio.

Para hacer todo esta gama de funcionalidades, Javascript pone a disposición del programador todos los elementos que forman la página web, para acceder a ellos y manipularlos dinámicamente. Con Javascript el programador es capaz de alterar cualquier cosa que se muestra en una página, cambiando, insertando o eliminando todo tipo de contenido. Si lo deseas, puedes controlar de cada cosa que ocurre en la página cuando la está visualizando el usuario y comunicar con él con todo tipo de interfaces especiales. Todo eso es lo que permitirá crear aplicaciones web realmente impactantes. Aprender todo eso no se consigue en dos días, pero con ganas todo se acaba consiguiendo.

Para comenzar te recomendamos la lectura del Manual de Javascript. Este manual trata todos los temas más básicos de Javascript, desde la creación de tus primeros scripts. Nos enseña los diferentes lugares donde podemos integrar el código Javascript dentro de una página web, pero lo más importante que verás en este manual es todo lo relacionado con la sintaxis del lenguaje, estructuras de control (bucles, condicionales), funciones, objetos, etc. Este manual está explicado paso por paso, de modo que lo podrán entender incluso aquellas personas que no tienen conocimientos de programación.

La segunda parte del manual de Javascript aborda la manipulación de la página mediante Javascript. En ella podrás entender Javascript dentro del contexto del navegador. Aprenderás que con Javascript tienes a tu disposición cualquier elemento de la página, que podrás alterar para implementar las necesidades de tus aplicaciones y responder a la interacción del usuario.

La gran ventaja que tiene aprender a programar con JavaScript, con respecto a otros lenguajes, es que para ejecutarlo solamente necesitas un navegador. Todos los sistemas operativos traen un navegador instalado por defecto, lo que hace que cualquier persona tenta todo lo necesario para empezar a aprender este lenguaje.

Hay otros lenguajes también sencillos para comenzar, como por ejemplo Python, pero no siempre está instalado de casa en el sistema operativo, lo que hace que necesites adaptar tu ordenador para empezar a desarrollar. Otros lenguajes como Java o C incluso empeoran este panorama, ya que necesitan compilar el código, lo que los hace todavía más complejos de manejar.

También es relevante que Javascript puede usarse en ordenadores con pocos recursos, pues solamente se necesita el navegador, mientras que otros lenguajes requieren buenos recursos para compilar y correr los programas en sus IDEs correspondientes. Si tienes una computadora antigua puedes tener problemas de rendimiento para correr algunos codigos de Java y C++. Sin embargo, JavaScript es un lenguaje mas ligero que se ejecuta sin mayores problemas.