Comenzamos con este artículo del Manual de Javascript a explorar las estructuras de control para producir bucles o repeticiones, comenzando por el bucle for, no por ser el más simple, pero sí el más utilizado en la programación.

El bucle FOR se utiliza para repetir una o más instrucciones un determinado número de veces. De entre todos los bucles, el FOR se suele utilizar cuando sabemos seguro el número de veces que queremos que se ejecute. La sintaxis del bucle for se muestra a continuación.

for (inicialización; condición; actualización) { 
   	//sentencias a ejecutar en cada iteración 
}

El bucle FOR tiene tres partes incluidas entre los paréntesis, que nos sirven para definir cómo deseamos que se realicen las repeticiones. La primera parte es la inicialización, que se ejecuta solamente al comenzar la primera iteración del bucle. En esta parte se suele colocar la variable que utilizaremos para llevar la cuenta de las veces que se ejecuta el bucle.

La segunda parte es la condición, que se evaluará cada vez que comience una iteración del bucle. Contiene una expresión para decidir cuándo se ha de detener el bucle, o mejor dicho, la condición que se debe cumplir para que continúe la ejecución del bucle.

Por último tenemos la actualización, que sirve para indicar los cambios que queramos ejecutar en las variables cada vez que termina la iteración del bucle, antes de comprobar si se debe seguir ejecutando.

Después del for se colocan las sentencias que queremos que se ejecuten en cada iteración, acotadas entre llaves.

Un ejemplo de utilización de este bucle lo podemos ver a continuación, donde se imprimirán los números del 0 al 10.

var i 
for (i=0;i<=10;i++) { 
   	document.write(i)
   	document.write("<br>") 
}

En este caso se inicializa la variable i a 0. Como condición para realizar una iteración, se tiene que cumplir que la variable i sea menor o igual que 10. Como actualización se incrementará en 1 la variable i.

Como se puede comprobar, este bucle es muy potente, ya que en una sola línea podemos indicar muchas cosas distintas y muy variadas, lo que permite una rápida configuración del bucle y una versatilidad enorme.

Por ejemplo si queremos escribir los número del 1 al 1.000 de dos en dos se escribirá el siguiente bucle.

for (i=1;i<=1000;i+=2) 
   	document.write(i)

Si nos fijamos, en cada iteración actualizamos el valor de i incrementándolo en 2 unidades.

Si queremos contar descendentemente del 343 al 10 utilizaríamos este bucle.

for (i=343;i>=10;i--) 
   	document.write(i)

En este caso decrementamos en una unidad la variable i en cada iteración, comenzando en el valor 343 y siempre que la variable tenga un valor mayor o igual que 10.

Ejercicio de ejemplo del bucle for

Vamos a hacer una pausa para asimilar el bucle for con un ejercicio que no encierra ninguna dificultad si hemos entendido el funcionamiento del bucle.

Se trata de hacer un bucle que escriba en una página web los encabezamientos desde <H1> hasta <H6> con un texto que ponga "Encabezado de nivel x".

Lo que deseamos escribir en una página web mediante Javascript es lo siguiente:

<H1>Encabezado de nivel 1</H1> 
<H2>Encabezado de nivel 2</H2> 
<H3>Encabezado de nivel 3</H3> 
<H4>Encabezado de nivel 4</H4> 
<H5>Encabezado de nivel 5</H5> 
<H6>Encabezado de nivel 6</H6>

Para ello tenemos que hacer un bucle que empiece en 1 y termine en 6 y en cada iteración escribiremos el encabezado que toca.

for (i=1;i<=6;i++) { 
   	document.write("<H" + i + ">Encabezado de nivel " + i + "</H" + i + ">") 
}

Este script se puede ver en funcionamiento aquí.

Ahora que ya conocemos el bucle for, estamos en condiciones de aprender a manejar otras estructuras de control para realizar repeticiones, como los bucles while y do...while.