Vamos a explicar aquí otro de los elementos que debemos de seleccionar a la hora de decidir la configuración de un servidor, que consiste en elegir qué aplicación o aplicaciones se van a incluir en la instalación inicial.

Obviamente, al contratar un servidor tenemos la posibilidad de instalar cualquier aplicación una vez el servidor está instalado, no hay limitaciones en cuanto a ello, más allá de los requisitos que puedan tener de hardware estas aplicaciones para poder usarse en la máquina. No obstante, a la hora de contratar un servidor a menudo tenemos que realizar una selección inicial.

Por supuesto, algunas de las aplicaciones que el servidor podrá tener dependen en gran medida del sistema operativo que vayamos a utilizar, por ejemplo para usar MS SQL Server generalmente se usa un sistema Windows.

Vamos a explicar todo esto en este artículo, sin embargo, las opciones disponibles dependen en su mayor parte de la empresa donde estamos contratando el servidor. Por ejemplo hay algunas empresas que no tienen ningún proceso de selección de aplicaciones, hay otras que apenas tienen la posibilidad de seleccionar el panel de administración Plesk, otras ofrecen CPanel, etc.

Paneles de administración remota

Comenzamos por los paneles de administración remota, que nos sirven para poder gestionar los recursos del servidor. Estos paneles de administración permiten que la administración sea mucho más sencilla porque se hace todo mediante interfaz gráfica.

Entre otras cosas estos paneles permiten realizar acciones como las siguientes:

• Crear planes de alojamiento con diversas características
• Crear clientes que podrán tener suscripciones a planes de alojamiento
• Crear dominios en los planes de alojamiento para esos clientes
• Administrar los recursos asociados a los dominios (cuentas de FTP, correos, redirecciones, zonas de DNS…)
• Permitir a los clientes acceder a sus dominios para administrar los recursos de manera autónoma.
• Configurar PHP de manera sencilla a través de un formulario web
• Configurar el dominio en sí, es decir, configuraciones de Apache
• Administrar el servidor en general, como instalar software adicional, ver el estado de los servicios, reiniciarlos, pararlos, programar tareas y muchas otras cosas.

Depende del panel en concreto que algunas acciones estén disponibles o no, o que tengan otros nombres y alcances.

Obviamente, todas las funcionalidades de los paneles las podríamos realizar a mano conectándonos con el servidor por línea de comandos, o mediante interfaz gráfica en Windows, pero gracias a ellos esta tarea resulta mucho más sencilla. Incluso está al alcance de personas sin conocimientos técnicos de administración de servidores. Solo hace falta tener un poco de idea sobre qué tipos de configuraciones se pueden realizar en el servidor y nociones sobre los recursos típicos que se pueden asociar a un dominio en los alojamientos.

Existen diversos tipos de paneles, aunque los más conocidos y potentes son Plesk y Cpanel. La parte menos atractiva de los paneles Plesk y CPanel es que son de pago y a veces la licencia de Plesk o CPanel es más cara (suele tener un coste mensual) que el propio servidor contratado. Obviamente depende del tamaño del servidor.

Otras alternativas conocidas son Webmin, Ajenti, Vesta Control Panel, CentOS Web Panel, etc. Algunas de ellas son gratuitas, por lo que se pueden instalar libremente en lo servidores.

Panel Plesk

Tanto servidores Linux como Windows tienen la posibilidad de instalar Plesk, que es un software que hace de panel de control para la máquina y que permite realizar diversas tareas de administración del servidor.

Plesk está orientado a gestionar toda la configuración del servidor, administrar el software instalado en la máquina y, sobre todo, los servicios que ofrece.

Con todo, Plesk es una excelente opción para usuarios con menos conocimientos de administración de servidores o incluso para otros que, aún teniendo los conocimientos necesarios, desean invertir el mínimo tiempo posible en la configuración del servidor. También es un complemento ideal para cualquier empresa o desarrollador que desee alojar en un mismo servidor varios dominios y dar soporte a proyectos de diversos tipos, así como ofrecer a sus clientes un medio para que puedan configurar sus servicios de manera autónoma.

Si te interesa saber más y ver cómo se comporta este panel, en este artículo tenemos explicado un proceso de despliegue de una aplicación PHP en un servidor usando Plesk.

Panel CPanel

Junto con Plesk el panel de administración más completo y evolucionado es CPanel. Algunas empresas de servidores ofrecen CPanel y otras Plesk como primera opción. Las diferencias en funcionalidades son pocas en realidad, lo que más cambia es el diseño y la disposición de las opciones. Algunos detalles importantes es que Plesk soporta Windows y CPanel no. O CPanel tiene algunas opciones que no se encuentran en Plesk.

De todos modos, cualquier usuario se sentirá satisfecho con ambas alternativas.

Para saber más de CPanel te dejamos este artículo: Aprender CPanel.

Aplicaciones para Linux

Adicionalmente a los paneles de control muchas empresas de servidores ofrecen la posibilidad de seleccionar imágenes donde encontraremos instaladas y configuradas aplicaciones de todo tipo.

Estas aplicaciones se pueden elegir durante el proceso de creación de los servidores y permiten disponer de un software ya instalado y configurado en la máquina, lo que nos ahorra tiempo, ya que no necesitamos satisfacer los requerimientos de las aplicaciones instaladas, ni realizar el propio proceso de instalación.

Por ejemplo tenemos la posibilidad de instalar WordPress. Todo el mundo sabe que instalar este CMS en un servidor es tan sencillo como descomprimir una serie de archivos y crear una base de datos, junto con el usuario que tendrá permisos para acceder a ella. A pesar que todas esas acciones no tienen especial dificultad, lo cierto es que en un servidor de nueva creación también sería necesario instalar un sistema gestor de base de datos (MySQL o MariaDB), un servidor web (Apache o Nginx) y el módulo de compatibilidad con PHP. En definitiva, todos esos pasos requerirían de un cierto tiempo de trabajo.

En cualquier caso, instalar WordPress sigue siendo sencillo, pero ¿Qué hay de Magento? ¿Canvas? ¿Jupyter Lab? ¿Media Wiki? ¿OpenCart? Todas estas aplicaciones y muchas otras las puedes instalar a golpe de clic. Una vez instalada la aplicación, en el propio panel del servidor te indicarán los datos de acceso para poder usarla, así como eventuales configuración necesarios para que queden totalmente funcionales.

¿Es recomendable instalar imágenes con aplicaciones ya configuradas?

Si bien es cierto que este modo de instalación de aplicaciones resulta del todo práctico, a decir verdad no siempre es la mejor opción. Generalmente estas aplicaciones pueden ser bastante sofisticadas como para que sea aconsejable un estudio en profundidad. Además es importante tener suficientes conocimientos para poder configurarlas correctamente y, sobre todo, adaptarlas a las necesidades propias de cada negocio.

Es por ello que este tipo de aplicaciones yo lo recomendaría más como una vía de probar las aplicaciones y comprobar si se ajustan o no a lo que estamos buscando. Si finalmente nos interesa la aplicación porque hemos visto que le podemos sacar partido creo que es interesante documentarse bien e instalar el software por nosotros mismos y configurarlo a mano. Al final, si vas a usar la aplicación durante un tiempo, aprender a instalar la aplicación no te va a levar tanto tiempo en relación al aprendizaje necesario para poder usarla y configurarla.

Aplicaciones para servidores Windows

Adicionalmente en algunos proveedores también ofrecen aplicaciones que se pueden seleccionar para máquinas con Windows Server. Una opción típica consiste en el software MS SQL Server,que algunas empresas de servidores te ofrecen la posibilidad de tener preinstalado.

En este punto podemos mencionar que existen diversas versiones de SQL Server y que habría que ver cuál es la que nos ofrecen o la que debemos instalar. Puedes obtener más información de este punto en la categoría de SQL Server.