La mejor alternativa gratuita a Photoshop es The Gimp
Se trata de un programa de manipulación de imagenes GNU que permite realizar tareas como retocar fotos, composición de imágenes, etc.
Ofrece prestaciones y calidad profesional, además es open source (código abierto) y GPL, es decir que es completamente gratuito, y se puede distribuir y modificar libremente bajo ciertas condiciones propuestas por sus creadores.
No es sólo que te ofrezca prácticamente las mismas opciones de trabajo que el famoso Photoshop sino que el volumen de memoria que ocupa en el ordenador es extraordinariamente reducido comparado con el de Adobe.
Lo único que echarás de menos si estás acostumbrado a Photoshop es la interface.
Como es normal también en los programas open source, ya son muchos los programadores que trabajan en plugins y mejoras, por lo que puedes ir descargando de la Red todo aquello que te vaya interesando.
Gimp está disponible para todas los sistemas operativos.
Para saber más y descargarte el progrma entra en The Gimp http://www.gimp.org/