Actualizamos este artículo para mencionar, primero que todo: Si quieres crear archivos PDF simplemente a partir de documentos, hoy no hace falta contar con muchas herramientas complicadas. En este artículo te vamos a aportar algunas alternativas de software para PDF, pero antes de ello queremos explicarte otras vías más sencillas.

• Imprimir como PDF: Muchos programas disponen de la opción de imprimir como PDF. Incluso los sistemas operativos en el diálogo de impresión ofrecen muchas veces esta alternativa. Sería lo más cómodo para crear un PDF a partir de cualquier documento.
• Descargar como PDF en Google Drive: otra alternativa gratuita para poder crear documentos de todo tipo es "Docs", dentro de Google Drive. Cualquier documento, o incluso las presentaciones, lo puedes "Descargar como PDF". Por lo que tendrías un archivo en este formato creado a partir de cualquier archivo de texto que tengas en Drive

Debe haber decenas de otras alternativas similares para conseguir esta misma tarea. Es solo buscarla en tu programa principal. Las herramientas que vamos a ver a continuación sí son más complejas y permitirían hacer cosas como las que consigues con Adobe Acrobat. Por ejemplo te pueden servir bien para hacer la edición de archivos PDF, una tarea imposible si no tienes la herramienta adecuada.

Por qué PDF

Según se pregona extensamente en la Red, el formato de archivo pdf se ha convertido en el estándar de facto para la distribución de documentación, tanto en intranets empresariales como en la Web, y parece igualmente un correcto método de distribución de archivos en pre-impresión. Adobe, una de las empresas maestras del mundo digital, madre amantísima de los populares PhotoShop, Illustrator, AfterEffects y muchas otras apliaciones de desarrollo web y multimedia, es asimismo fabricante de Acrobat, el principal programa de software disponible en el mercado destinado a controlar el flujo de trabajo pdf.

La última versión de Acrobat -la 6, para ser precisos-, cuenta con nuevas opciones que, de cualquier forma, no es que resulten el sueño de todo consumidor del producto. Ahora, por ejemplo, pueden embeberse archivos flash; además incorpora pequeñas mejoras, la más radical de las cuales es el cambio de su interfaz para adaptarlo al "estilo XP". Este cuento ya nos suena, ¿verdad? De cualquier forma, ya están en la calle el productor Acrobat y el lector Reader. El primero cuenta con dos versiones, Standard y Professional, la más económica de las cuales supera con creces las cincuenta mil pesetas; el segundo, Reader, es gratuito. Pero tan sólo lee e imprime documentos, claro está.

Herramientas alternativas a Acrobat

Sin embargo, si se requieren archivos pdf para un sitio web -algo cada vez más de moda-, es posible adquirir herramientas más baratas y suficientemente eficaces, e incluso programas completamente gratuitos. A continuación se incluyen tres de estos.

HTMLDoc

www.easysw.com
Perteneciente a Easy Software, una pequeña empresa que encontró problemas para la difusión interna de sus documentos, de manera que decidió crear su propia aplicación y, además, someterla a la licencia libre GPL. Parece ser la opción gratuita más completa, aunque adolece de una grave deficiencia: no funciona en formato impresión, es decir, no puede convertir cualquier objeto en archivo pdf ya que no hace las veces de impresora virtual. De hecho su función esencial es la de convertir documentos html en documentos pdf; como consecuencia, el ritmo de trabajo se ve enlentecido, por cuanto hay que intercambiar ventanas y programas.

Por lo demás es una aplicación sofisticada: entre otras opciones incluye la de embeber fuentes, automatizar página de título del documento, añadir cabeceras y pies de páginas personalizados y cifrado del documento -40 y 128 bits-. No soporta CSS para los estilos de la página web de origen.

CutePDF

www.cutepdf.com
Un producto gratuito de Acro Software, de gama muy baja, aunque cuenta con la ventaja de que opera en modo de impresora virtual. Los archivos resultantes son muy pesados, de manera que no es el producto pdf óptimo si nuestra intención es difundir en línea nuestros datos.

El panel de propiedades avanzadas, visible en el momento previo a la impresión, permite seleccionar algunas opciones, aunque no son decisivas en ningún sentido. Por cierto, no encripta. Funciona mediante GNU Ghostscript. El documento final puede no ser muy vistoso, así que mejor olvidar la idea de usarlo para presentar informes de trabajo y dossiers que requieran un aspecto saludable...

PdfCreator

www.pdfforge.org/pdfcreator
Parece ser la mejor opción y se emarca dentro del software libre. En español. Resulta una herramienta profesional de nivel medio alto, con unas posibilidades de configuración suficientemente precisas para agilizar el flujo de trabajo. La aplicación crea una impresora virtual y convierte la salida de cualquier programa a archivo pdf. Entre las muchas posibilidades de adaptación a las necesidades del usuario incluye: automatización del título del documento mediante reglas sencillas, inclusión de fuentes, personalización al vuelo o predefinida del nombre del autor, envío automático como archivo adjunto a un e-mail, impresión en espera, compresión de elementos -texto, gráficos, etc.- y algunas opciones más.

No está de más en el ordenador. Sin embargo, debo advertir que durante mi propio uso he encontrado algún problema menor, aunque fastidioso, relacionado con las fuentes; resumiento, obliga al usuario a embeber el juego tipográfico. Posiblemente existe una solución, o se trabaja en estos momentos para solucionar el bug. Para más información conviene visitar su página web.