A veces necesitamos saber los días que han transcurrido entre dos fechas. Con PHP podemos hacer esa tarea fácilmente, simplemente restando el valor timestamp de las dos fechas y convirtiendo a días. Lo explicaremos paso a paso en este taller.

El ejercicio es muy sencillo. Vamos a obtener los valores timestamp de las dos fechas. (Recordar que los timestamp son los segundos que han pasado desde las cero horas del 1 de enero de 1970) Como los dos timestamps son una cantidad de segundos, no tenemos más que restarlos para obtener los segundos de diferencia entre las dos fechas. Luego se trataría de convertir esos segundos en días para obtener el dato que estamos buscando.

Veamos entonces la manera de obtener un timestamp de una fecha. Entre las funciones de fechas de PHP hay varias que nos pueden servir para trabajar con timestamp, pero nosotros tenemos que utilizar una en concreto llamada mktime(). Esta función recibe varios parámetros:

mktime ( [int hora [, int minuto [, int segundo [, int mes [, int dia [, int anyo [, int es_dst]]]]]]] )

El primer parámetro es la hora, luego los minutos y segundos. Luego los meses, días y años. Con todos esos valores nos devuelve el timestamp de una fecha cualquiera. Podemos omitir parámetros y en ese caso tomará los valores de la fecha actual del servidor.

El código para obtener los timestamp de un par de fechas inventadas podría ser algo como el siguiente:

//defino fecha 1
$ano1 = 2006;
$mes1 = 10;
$dia1 = 2;

//defino fecha 2
$ano2 = 2006;
$mes2 = 10;
$dia2 = 27;

//calculo timestam de las dos fechas
$timestamp1 = mktime(0,0,0,$mes1,$dia1,$ano1);
$timestamp2 = mktime(0,0,0,$mes2,$dia2,$ano2);

Luego, podríamos restar los timestamp y convertir los segundos en días:

//resto a una fecha la otra
$segundos_diferencia = $timestamp1 - $timestamp2;
//echo $segundos_diferencia;

//convierto segundos en días
$dias_diferencia = $segundos_diferencia / (60 * 60 * 24);

Para convertir los segundos en días, como se ha podido observar en el código, hay que dividir entre el número de segundos de un día. (60 segundos de un minuto, por los 60 minutos de una hora, por las 24 horas de un día).

Ahora bien, con un código como el anterior, el valor de los días de diferencia puede tener decimales y ser negativo. Nosotros queremos un número de días entero y positivo. Entonces todavía tendremos que hacer un par de operaciones matemáticas. Primero quitar el signo negativo y luego quitar los decimales.

//obtengo el valor absoulto de los días (quito el posible signo negativo)
$dias_diferencia = abs($dias_diferencia);

//quito los decimales a los días de diferencia
$dias_diferencia = floor($dias_diferencia);

Los decimales los quitamos simplemente redondeando hacia abajo. Puesto que si tenemos un número decimal de días no ha llegado a un día completo y no nos interesa contabilizarlo.

El código completo se puede ver a continuación:

//defino fecha 1
$ano1 = 2006;
$mes1 = 10;
$dia1 = 2;

//defino fecha 2
$ano2 = 2006;
$mes2 = 10;
$dia2 = 27;

//calculo timestam de las dos fechas
$timestamp1 = mktime(0,0,0,$mes1,$dia1,$ano1);
$timestamp2 = mktime(4,12,0,$mes2,$dia2,$ano2);

//resto a una fecha la otra
$segundos_diferencia = $timestamp1 - $timestamp2;
//echo $segundos_diferencia;

//convierto segundos en días
$dias_diferencia = $segundos_diferencia / (60 * 60 * 24);

//obtengo el valor absoulto de los días (quito el posible signo negativo)
$dias_diferencia = abs($dias_diferencia);

//quito los decimales a los días de diferencia
$dias_diferencia = floor($dias_diferencia);

echo $dias_diferencia;

Eso es todo. Creo que es un código PHP bastante entendible que se puede usar perfectamente. Habría que crear una funcioncilla para poder reutilizarlo en los proyectos donde lo necesites.

Sin embargo, es bueno admitir que es un poco artesanal y que existen otros mecanismos para realizar cálculos con fechas, por ejemplo usando la librería Carbon de PHP, que ofrece un API muy avanzada para trabajar con fechas.

Si quieres investigar otros mecanismos para hacer este cálculo de fechas te recomiendo entrar en la FAQ: Calcular la diferencia de dias entre dos fechas en PHP. En esta otra faq encuentras indicaciones para recibir los datos de las fechas de un formulario y descomponerlas en días meses y años.