El atributo alt se puede usar para varios propósitos, la primera para que cuando se posicione el ratón sobre la imagen, salga un texto, generalmente explicando la imagen.
La siguiente posibilidad es para meter palabras clave de cara a los buscadores, ya que es uno de los atributos que rastrean dentro de una página html.
Otra posibilidad es que si no te carga la imagen, en vez de aparecer el típico recuadro con la cruz te puede salir (dependiendo del navegador) el texto que has colocado en el alt.
Otra propiedad que se le atribuye últimamente es que algunos navegadores y sistemas operativos la utilizan para que las personas con minusvalía en la vista, puedan oir la descripción de la imagen.
Nacho Rodriguez